猫在腹水的早期症状往往不明显，通常表现为嗜睡、不愿活动等，对于一些通常不愿活动的猫很容易被主人忽视。随着疾病的发展，猫的腹部越来越大，猫逐渐减肥，脊柱明显突出，此时腹部有明显的波动感。在腹水的早期阶段，液体区域可以通过B超声扫描发现。根据x射线，腹水可以被诊断为肠道轮廓模糊，但腹水的具体原因需要进一步检查。腹水的原因有很多，如腹部传播、肝病、心脏病等。
腹水是原发性疾病引起腹腔内液体异常聚集的表现。正常情况下，机体液体流入腹腔，并有毛细血管、毛细淋巴管回流，二者始终保持动态平衡，因原发疾病破坏这种平衡关系，腹膜吸收部分液体进行代偿，但吸收速度有限，液体进入腹腔的速度超过腹膜吸收的能力就会形成腹水。各种原发性疾病引起的腹水有多种因素参与，主要分为全身性、局部性和其他参与因素。全身性因素主要有血浆胶体渗透压降和内分泌障碍。血浆胶体渗透压力下降，如肝功能不全、中晚期肝硬化引起的蛋白合成减少、肾病综合征、蛋白丧失性肠病等。内分泌障碍大多是由于肝功能的降低伴有继发性醛固酮增多症，导致钠、水的积存。局部因素:淋巴管流量增加，回流受阻，如胸导管和淋巴管受阻或破裂。腹膜毛细血管通透性增加，如腹膜炎、肿瘤、癌症浸润或器官穿孔。腹腔内实质性器官和空腔性器官的破裂也会引起胰性腹水、胆汁性腹水、尿腹和血腹等。其他因素:低蛋白血症、心功能不全、FIP等。
猫腹水主要有心源性腹水、肝源性腹水、低蛋白血症腹水、肿瘤淋巴液渗出腹水、内伤出血性腹水、偶然肾病引起的腹水等。猫腹水的初期症状有明显的精神下降、腹部增大、胸式呼吸、心源性全身浮肿、高血压症状、肝源性黄疸、内伤出血性腹水贫血、脱水、虚弱、休克等。
